NHL rykker tættere på

I dag offentliggjorde Aalborg at Colin Greening bliver en Pirat under en tre kampe lang tryout. Bestemt en spændende spiller at følge på dansk is. Men når Frederik Åkesson bombastisk melder ud at Greening er den bedste nordamerikanske spiller nogensinde på dansk is og at tidligere NHL-spillere i DK i øvrigt var afdankede, risikerer han at presse forventningerne op på et niveau hvor de ikke hører hjemme. Greening kommer trods alt til klubben uden kamptræning og kan - ifølge Åkessons eget udsagn - være røget videre til en anden europæisk klub inden han når at vise hvad han kan.

Et andet sted hvor der nu åbnes for NHL-spillere er i Malmö. Lørdagens afklapsning hjemme mod Leksand med 0-6 og en placering i den tunge ende af tabellen, gør at man nu åbner for tilgang af lockoutede NHL-spillere. Bestyrelsesformanden Tommy Qvarfort udtaler til Skånska Dagbladet at man taler med 2-3 spillere med tilknytning til regionen. Mr Madhawk spekulerer i navne som Gustav Nyquist, Magnus Pääjärvi og Christopher Nihlstorp som dog alle spiller i AHL og derfor næppe er aktuelle. Derfor er det næsten kun de tidligere Rødovre-drenge der er aktuelle. Jannik Hansen virker derfor som den mest oplagte mulighed hvis han ikke kan finde en løsning med Rødovre. Lars Eller virker også oplagt efter en forhåbentlig vel overstået familieforøgelse. Jeg kender ikke til detaljerne i Mikkel Bødkers kontrakt med finske Lukko Rauma, men hvis det er en korttidskontrakt kan han også være aktuel. Bødker har ganske vist stor succes i den finske liga sammen med Frans Nielsen og Philip Larsen, men kan jo tænkes at være fristet af at spille på hold med brormand Mads Bødker.

Uanset om de danske NHL-spillere kommer til Malmö kan jeg dog godt love lidt NHL stjernedrys over Malmö Arena på torsdag d. 25. oktober kl. 19.00 når Mora med Stanley Cup-vinderen og slutspilstopscoreren Anze Kopitar kommer på besøg. Der er altså med andre ord mulighed for at se én af verdens absolut bedste ishockeyspillere mindre end 30 minutter fra København!

Simons tur

Hvad nu Bäckman?

Nu har Frederik Andersen fået fire starter ved VM og det er bare at konstatere at han endnu ikke har spillet op til det niveau han præsterede i Elitserien. Jeg synes ikke han var uden skyld på de to tyske mål. Det kan skyldes at han er slidt efter en lang sæson. Jeg tror dog at det til dels skyldes at Frederiks stil er afhængig af god opbakning fra backerne, noget han ikke har fået hidtil i dette VM. Uanset hvad det skyldes, synes jeg det er på høje tid at give rollen som førstemålmand til Simon Nielsen - ihvertfald så længe han leverer.

Og kære Bäckman: Lyt nu til de røster der vil have Eller som center! Det korte af det lange er at han præsterer bedre som center. Forsøget på at skabe en 'superkæde' har fejlet eklatant. Vi har ikke råd til at anvende én af vores vigtigste spillere på en plads hvor han ikke præsterer 100 %. Nu er det på tide at forsøge en anden fremgangsmåde med flere balancerede kæder. Ender det med dansk nedrykning er det Bäckman der står med hovedansvaret. Vis nu for en gangs skyld lidt mere mod end stædighed!

Nu har Danmark to skud tilbage i bøssen og jeg vil mene at vi har bedre chancer mod Letland end mod Norge. Letland har haft en tendens til at løbe tør for kræfter mod slutningen af kampene. Noget kunne tyde på at man også set over hele turneringen er ved at løbe tør for kræfter. Måske er det noget Danmark kan udnytte, men for at kunne gøre det er det afgørende at man har mere end én kæde der kan lægge pres på i letternes zone.

En stædig svensker

Så ser det ud til at alvoren er ved at gå op for Per Bäckman. Til dagens kamp mod Rusland er der blevet vasket godt i kæderne. De nye kæder kommer angiveligt til at se således ud:

1. kæde: Lars Eller, Frans Nielsen, Jannik Hansen

2. kæde: Nichlas Hardt, Morten Green, Kirill Starkov

3. kæde: Morten Madsen, Julian Jakobsen, Jesper Jensen

4. kæde: Frederik Storm, Morten Poulsen, Bjarke Møller.

Backs:

Philip Larsen og Stefan Lassen

Mads Bødker og Daniel Nielsen

Jesper B. Jensen og Philip Hersby

Jeg synes det er et fornuftigt tiltag på backsiden med et forsøg på at parre en offensiv back med en defensiv back. Det kan forhåbentlig skabe en bedre balance på holdet. Omvendt tvivler jeg på at de nye angrebskæder vil få den ønskede effekt. Dog har jeg svært ved at finde en udpræget defensiv back i parret med Bødker og Nielsen.

Jeg tror ikke Bäckman har mod på at gamble så stort, men Oliver Lauridsen kunne være en joker at hive ind til de sidste kampe efter at Philadelphia blev slået ud af Stanley Cup-slutspillet. Lauridsen er et aldeles ubeskrevet blad på landsholdsniveau. Men han er utvivlsomt en decideret defensiv back og det er det der er brug for hvis vi skal spille med en offensiv og en defensiv back i hvert backpar. Jeg ved ikke om Bäckman overhovedet er interesseret i Lauridsen på nuværende tidspunkt og det vil sikkert virke desperat at hive ham ind i truppen nu, men med de hidtidige præstationer in mente synes jeg der er al mulig grund til at være desperat. Jeg er ikke en gang selv sikker på at Lauridsen har niveauet til et A-VM, men han har trods alt spillet en hel sæson i AHL, så mon ikke han som minimum er lige så god som vores 7. og 8. backer Hersby og Eskesen?

Bäckman viser endnu en gang sin stædighed ved ikke at lytte til de mange røster der vil flytte Lars Eller til hans 'naturlige' position som center. Jeg synes man burde prøve at flytte Eller ned som center i andenkæden. I de kommende afgørende kampe mod 'mindre' nationer som Norge, Letland og Tyskland vil det være en kæmpe fordel med flere offensive kæder, da modstanderne ofte kun har ét backpar af rigtig høj kvalitet. Norge er f.eks. ikke meget for at have Kaunismäki og Solberg på isen. Stiller vi kun med én rigtig offensiv kæde kan vi være sikre på at den vil stå overfor Tollefsen og Holøs i praktisk taget hvert eneste skift.

I bund og grund er det dog meget enkelt: Lars Eller kan spille både center og wing, men han har vist med al ønskelig tydelighed at han er bedst som center. Det har man fundet ud af i Montreal hvor man ikke længere sætter Eller på en wingplads. Det danske landshold har ikke råd til at bruge en af holdets bedste spillere på en plads hvor han ikke præsterer op til sit maksimale niveau. Forhåbentlig går denne simple logik også op for Bäckman inden det er for sent.

OK, den er lidt plat...

I dag gælder det Rusland og det er sidste chance for at eksperimentere inden de altafgørende kampe mod Tyskland, Letland og Norge. Jeg har allerede peget på at Rusland meget vel kan undervurdere os i dag, men selv ikke det vil formentlig være nok til at vi kan komme i nærheden af at hente point.

Danmark mobbet...

Jeg synes ikke der var meget opløftende at hente ud af dagens kamp mod Sverige. Det danske forsvarsspil blev endnu en gang udstillet og det var vel kun andenkæden med Hansen, Jakobsen og Madsen der kunne være sin indsats bekendt. Ganske vist scorede førstekæden tre af de danske mål, men to af dem var i powerplay og der var ganske enkelt for mange fejl og svigt i øvrigt til at jeg kan godkende deres indsats. Det er også værd at bemærke at kun Daniel Nielsen, Stefan Lassen samt Madsen og Hansen sluttede med et plus i plus/minus statistikken.

Det er også værd at bemærke at Danmark først fik et ben til jorden da Sverige begyndte at spille i slowmotion og var i 'legestue-mode'. Indtil da blev det danske mand-til-mand spil i den grad udstillet og de svenske kommentatorer på TV4 undrede sig over den danske taktik. Måske var det en idé at prøve med lidt zoneopdækning når vi er oppe imod de absolut stærkeste nationer?

Bäckman leger desuden med ilden når han endnu en gang giver starten til Frederik Andersen. Og at han ikke skifter ham ud efter han er blevet skudt i sænk - enten ved 0-4 eller 1-6 - er mig aldeles uforståeligt. Han risikerer i dén grad at stå med en træt førstemålmand blottet for selvtillid til de altafgørende kampe mod Letland, Tyskland og Norge.

For mig var Jannik Hansen bedste dansker i aften. Han viste noget af det drive der skal til hvis vi skal overleve i A-gruppen. Fysik, fart og vilje - og to flotte assister.

Ud over de mange fejl fra hele førstefemmeren - for en gangs skyld Jesper B. Jensen inkluderet - var det frustrerende at se Frans Nielsens spil. Han har et højt anlagt spil og et godt blik for spillet, men hvor ville jeg dog gerne se ham spille med lidt mere fysik og vilje. Eller leverede rent offensivt med en flot scoring, men lige som resten af kæden lavede han alt for mange fejl.

OK at Danmark kom lidt tilbage i kampen efterhånden som svenskerne gav os lov, men det er ikke noget vi kan bruge til ret meget. Men man kan da håbe at de danske spillere trods alt fik tanket lidt selvtillid som de kan tage med videre i turneringen.


Her er en lille svensk klassiker fra 70'erne der vist beskriver hvordan de danske spillere må have følt det i de første to perioder. I øvrigt sunget af den dansk-fødte skåning Niels Jensen i en alder af blot 15 år:

Næste kamp er på torsdag mod Rusland. En kamp der let kan få et lignende forløb som dagens kamp mod Sverige. Dog er der en klar mulighed for at russerne undervurderer os og det er nok det eneste der gør at man kan håbe på at Danmark kan skabe sensationen.

Skuffende ringe indsats af Danmark

Oven på dagens kamp er det er vel bare at konstatere at stort set alle danske spillere skal spille bedre hvis Danmark skal undgå nedrykning til 1. division Gruppe A.

Og endnu en gang er der et par afgørende dispositioner fra Per Bäckman der ærgrer mig:

1. Jeg synes der blev trukket alt for store veksler på førstekæden i en kamp hvor den ret beset ikke leverede en præstation der berettigede til ekstra istid. Eller og Frans - som begge trak et stort læs i undertal - endte med næsten 25 minutter på isen hver. Det er rigtig meget istid til to spillere i en turnering hvor kampene falder tæt. Måske havde de haft et ekstra gear til kampafgørende situationer hvis de ikke var blevet matchet så hårdt...
2. I OT stiller Bäckman en meget offensiv formation med Eller og Hardt som forwards og Frans og Larsen som backer. Jeg har altid været imod at bruge en forward på blå linie i power play, og denne situation er næsten det samme. En forward på en backplads har simpelthen ikke en backs spilforståelse til at vide hvornår man kan gå med frem og hvornår man bør bakke hjem. Et eksempel på dette så man tydeligt da Frans Nielsen blev overspillet så let som ingenting i midtzonen og Scandella enkelt kunne skøjte ind i den danske zone og score. Når så ovenikøbet den anden back er en for dagen utroligt svagt spillende og udpræget offensiv back som Philip Larsen virker den danske jagt på et sejrsmål nærmest desperat. Endnu mere grelt bliver taktikken når man må formode at Danmark ville have været storfavorit i en evt straffeslagskonkurrence, en disciplin som både Frederik Andersen og Frans Nielsen excellerer i. Der kunne jeg godt have ønsket mig lidt mere koldblodighed fra Bäckmans side.

Tilbage er blot at håbe at Jannik Hansens tilbagekomst på holdet kan give et alvorligt skub i den rigtige retning. Jeg synes også man bør overveje at give Frederik Andersen et hvil i næste kamp mod Sverige. Et hæderligt nederlag mod Sverige hjælper os på ingen måde i tabellen og Andersen var ikke altid lige skarp mod italienerne. I den sammenhæng er det værd at notere sig at det endnu en gang var Simon Nielsen der vogtede døren på den danske bænk. Det er ingen hemmelighed at jeg helst havde set Galbraith som vores andenmålmand, men uanset hvem det bliver, håber jeg at man vil give Frederik Andersen en pause i en kamp mod de svenske verdensstjerner, hvor vi ikke har en realistisk sejrschance.

Svenskerne vil simpelthen ikke tillade sig selv at undervurdere Danmark, et hold som det i svensk optik ville være utroligt pinligt at tabe til. Det ville vel nogenlunde svare til at Danmark tabte til Færøerne i fodbold - fra svensk synsvinkel altså. Netop derfor tror jeg sverigeskampen er den kamp hvor vi har mindst chance for at skabe sensationen. Mod Sverige vil jeg ikke skele til resultatet, jeg vil bare se at Danmark kan finde tilbage til den indstilling der har båret holdet frem: Hårdt arbejde og ydmyghed overfor opgaven.

Det der tegnede til at blive et dansk jubelår, kan ende med nedrykning til alle tre mandlige landshold. Se så at få smøget ærmerne op og sørg for at det ikke kommer at ske!

VM-kæder

Det var en interessant oplevelse at være til landskamp i Rødovre i tirsdags. Per Bäckman har fuldstændig ret når han siger at førstekæden med Frans Nielsen, Nichlas Hardt og Lars Eller spillede en god kamp mod Italien.

At Per Bäckman efter en enkelt træningskamp mod et af VM's formodet svageste hold var så hurtigt ude og slå fast at førstekæden gjorde det så godt at den nu var fastlåst og ikke længere til diskussion, tyder på at Bäckman har været påvirket af de røster der vil placere Eller som center i andenkæden. Jeg havde helst set Eller som center da der i mine øjne ikke er tvivl om at det er den plads hvor Eller gør det bedst. Tillige vil det give mulighed for at spille med to nærmest ligeværdige offensive kæder. Mads Christensens afbud - og det faktum at Mikkel Bødker næppe slås ud af Stanley Cup-slutspillet i tide - kan dog være det slag der endegyldigt lukker for muligheden for at splitte Eller fra Frans Nielsens kæde. Jeg tror ikke Bäckman umiddelbart har tillid til at f.eks. Kirill Starkov eller Morten H. Poulsen kan skuldre en plads i en af de to første kæder.

Det var det tydeligt at de tre øvrige kæder ikke virkede specielt velkomponerede. Det var helt forståeligt at Jannik Hansen ikke var spillet ind på holdet efter at han kun havde haft to træningspas med holdet. Alligevel er jeg ikke helt tryg ved at kæden - som udover Jannik Hansen består af Julian Jakobsen og Morten Madsen - kan finde et samspil der er på VM-niveau.

I øvrigt vil jeg sige at jeg var dybt imponeret af Philip Larsen der spillede med en imponerende kølighed og overblik. Fortsætter han sin udvikling kan han blive en absolut top back i NHL. Alle forudsætninger er ihvertfald til stede. En anden spilller der gjorde et godt indtryk var Nichlas Hardt. Med tacklinger der til tider er lige på kanten af det tilladte kombineret med god spilforståelse og masser af energi er han en anden spiller der burde få chancen for en NHL-kontrakt. Det eneste der holder ham tilbage er vel hans manglende størrelse, men jeg tror at han ville kunne gøre sig gældende hvis han fik chancen. Forhåbentlig kan han åbne nogle øjne under VM.