Tur

På ca 15 sekunder i anden periode i dagens kamp mod Letland havde Danmark al den tur i den som man ikke havde haft i alle de andre kampe tilsammen. Ja, man havde vel mere held end man med rette kan håbe på i en hel turnering. Først laver Morten Green en kæmpe fejl i egen zone der fører til et lettisk skud på mål. Returen fra dette skud ligger fri en meter foran det danske mål, men på nærmest mirakuløs vis lykkedes det letternes Gints Meija at skyde over et helt tomt dansk mål fra klos hold. Umiddelbart herefter scorer Morten Green Danmarks første føringsmål i turneringen, fint sat op af Nichlas Hardt.

Også på Danmarks andet mål var det en 'blandet' kæde der fik scoret. Morten Madsen blev spillet fri på forreste stolpe af Lars Eller. Også ved denne scoring havde Danmark det fornødne held, idet Ellers pasning til Madsen blev rettet af af en lettisk stav på en måde så Madsen enkelt kunne lægge pucken i et tomt mål.

Så selvom Bäckman ikke for alvor havde lavet om i de danske kæder er det værd at notere sig at begge danske mål blev scoret af en spiller fra henholdsvis anden og trediekæden, begge gange assisteret af en spiller fra den oprindelige 'superkæde' med Hardt, Nielsen og Eller. Denne 'superkæde' - hvad enten det var med Hardt eller Hansen som den ene wing - har på intet tidspunkt i denne turnering 'klikket' på det niveau Bäckman havde håbet. Ligeledes har det danske powerplay skudt med vådt krudt gennem hele turneringen. Heldigvis var arbejdsmoralen i dagens kamp på et så sindssygt højt niveau at det aldrig blev nødvendigt med flotte kombinationer i angrebszonen.

Samtidig er det klart positivt at spillerne fra denne 'superkæde' ikke længere spiller over 25 minutter per kamp. Man er nu nede på betydeligt mere menneskelige 20-22 minutter. Backernes istid er også blevet spredt bedre ud. Philip Larsen bør ikke spille 27+ minutter per kamp. Man kunne efter min mening sågar sprede istiden endnu mere ved at give mere istid til solidt spillende Mads Bødker og Kasper Jensen.

I dagens kamp spillede Frederik Andersen også endelig op til det niveau vi alle ved han kan. Han fik enormt god hjælp af sine backer i dag. De hjalp ham ved at holde rent frem for Andersen og sørge for at de lettiske forwards ikke kom til de farlige returpucke. For skal man tale om svagheder hos Andersen er det vel netop en tendens til at 'miste' pucken i nogle farlige returer foran mål. Han kan også være langsom til at forflytte sig til den fjerne stolpe - især hvis han allerede har lavet én redning. Disse mangler var også synlige mod Letland, men han fik så god hjælp af de danske backer at det aldrig rigtigt blev farligt. Altså bortset fra den ene situation i anden periode hvor Andersen fik rigtig god hjælp af hockeyguderne og Gints Meija. :)

Med Ruslands forventede sejr over Italien er Danmark nu sikker på at blive i A-gruppen og det skal blive spændende at se om det kan få holdet til at spille mere frigjort i den sidste gruppekamp mod Norge. Norge må være klare favoritter i dén kamp, men de er med Danmarks sejr over Letland sikker på en kvartfinaleplads og kan i teorien tillade sig at spare spillere mod Danmark. Det kan dog tænkes at nordmændene har taktiske overvejelser om hvem man helst vil møde i kvartfinalen. Vinder Norge over Danmark kan man møde Sverige i kvartfinalen hvis Tjekkiet højst får et point mod Tyskland senere på eftermiddagen. Taber Norge til Danmark vil man uanset dagens øvrige resultater stå overfor Rusland i en kvartfinale. Jeg skal ikke gøre mig klog på hvordan nordmændene ræsonnerer på hvem de helst vil møde i kvartfinalen.

For Danmark vil der under alle omstændigheder være vigtige ranglistepoint at spille om da man med en sejr kan passere både Letland, Tyskland og Schweiz i denne turnerings samlede ranglisteplacering.

Nu lykkedes det endelig at få Andersen op på det rette niveau, men jeg håber alligevel at vi får Simon Nielsen at se i det danske mål mod Norge. Ikke mindst fordi det er anden kamp på to dage og der formentlig vil være noget træthed hos Andersen. Jeg synes dog også det ville være et godt signal at sende at pladsen som førstemålmand aldrig er givet, men at den altid er i spil. Jeg synes Simons fremragende præstation mod Rusland berettiger ham til at få endnu en chance ved dette VM.

En stædig svensker

Så ser det ud til at alvoren er ved at gå op for Per Bäckman. Til dagens kamp mod Rusland er der blevet vasket godt i kæderne. De nye kæder kommer angiveligt til at se således ud:

1. kæde: Lars Eller, Frans Nielsen, Jannik Hansen

2. kæde: Nichlas Hardt, Morten Green, Kirill Starkov

3. kæde: Morten Madsen, Julian Jakobsen, Jesper Jensen

4. kæde: Frederik Storm, Morten Poulsen, Bjarke Møller.

Backs:

Philip Larsen og Stefan Lassen

Mads Bødker og Daniel Nielsen

Jesper B. Jensen og Philip Hersby

Jeg synes det er et fornuftigt tiltag på backsiden med et forsøg på at parre en offensiv back med en defensiv back. Det kan forhåbentlig skabe en bedre balance på holdet. Omvendt tvivler jeg på at de nye angrebskæder vil få den ønskede effekt. Dog har jeg svært ved at finde en udpræget defensiv back i parret med Bødker og Nielsen.

Jeg tror ikke Bäckman har mod på at gamble så stort, men Oliver Lauridsen kunne være en joker at hive ind til de sidste kampe efter at Philadelphia blev slået ud af Stanley Cup-slutspillet. Lauridsen er et aldeles ubeskrevet blad på landsholdsniveau. Men han er utvivlsomt en decideret defensiv back og det er det der er brug for hvis vi skal spille med en offensiv og en defensiv back i hvert backpar. Jeg ved ikke om Bäckman overhovedet er interesseret i Lauridsen på nuværende tidspunkt og det vil sikkert virke desperat at hive ham ind i truppen nu, men med de hidtidige præstationer in mente synes jeg der er al mulig grund til at være desperat. Jeg er ikke en gang selv sikker på at Lauridsen har niveauet til et A-VM, men han har trods alt spillet en hel sæson i AHL, så mon ikke han som minimum er lige så god som vores 7. og 8. backer Hersby og Eskesen?

Bäckman viser endnu en gang sin stædighed ved ikke at lytte til de mange røster der vil flytte Lars Eller til hans 'naturlige' position som center. Jeg synes man burde prøve at flytte Eller ned som center i andenkæden. I de kommende afgørende kampe mod 'mindre' nationer som Norge, Letland og Tyskland vil det være en kæmpe fordel med flere offensive kæder, da modstanderne ofte kun har ét backpar af rigtig høj kvalitet. Norge er f.eks. ikke meget for at have Kaunismäki og Solberg på isen. Stiller vi kun med én rigtig offensiv kæde kan vi være sikre på at den vil stå overfor Tollefsen og Holøs i praktisk taget hvert eneste skift.

I bund og grund er det dog meget enkelt: Lars Eller kan spille både center og wing, men han har vist med al ønskelig tydelighed at han er bedst som center. Det har man fundet ud af i Montreal hvor man ikke længere sætter Eller på en wingplads. Det danske landshold har ikke råd til at bruge en af holdets bedste spillere på en plads hvor han ikke præsterer op til sit maksimale niveau. Forhåbentlig går denne simple logik også op for Bäckman inden det er for sent.

OK, den er lidt plat...

I dag gælder det Rusland og det er sidste chance for at eksperimentere inden de altafgørende kampe mod Tyskland, Letland og Norge. Jeg har allerede peget på at Rusland meget vel kan undervurdere os i dag, men selv ikke det vil formentlig være nok til at vi kan komme i nærheden af at hente point.

Optakt til kampen mod Italien

Som tidligere nævnt tror jeg Danmarks største modstander i kampen mod Italien bliver italienernes målmand Daniel Bellissimo. Han er en yderst habil målmand der på sine bedste dage kan måle sig med vores egen Frederik Andersen. Han spillede da også en ganske flot kamp mod Tyskland hvor han blev kåret til Italiens bedste spiller efter at have stoppet 43 af 46 skud. Bellissimo er i øvrigt som 10 af sine holdkammerater født og opvokset i Nordamerika.

Blandt Italiens øvrige spillere er der vel ikke nogen deciderede stjerner. Dog vil jeg holde et ekstra øje på Giulio Scandella. Scandella er som Bellissimo oprindeligt canadier, men spiller nu i den italienske Serie A. Han har haft en rigtig god sæson i Italien og har umiddelbart vurderet niveau til at spille f.eks. i Allsvenskan. Hans lillebror Marco er en aldeles lovende back i NHL hos Minnesota Wild. Og for at det ikke skal være løgn så er deres onkel den legendariske tidligere tough guy med over 700 kampe i NHL for bl.a. Vancouver Canucks Sergio Momesso.

Danmark bør desuden være glad for at Anthony Iob, en tidligere OL-deltager for Italien, har indstillet karrieren. Han var kendt for sit hårde spil og fik flere langvarige karantæner, også af IIHF. Den længste fik han dog for at have forsøgt at sætte ild til en modstander under en kamp i Serie A! Under et masseslagsmål på isen kastede tilskuerne flere genstande på isen. Blandt disse genstande fandt Iob en lighter, som han efterfølgende brugte til at forsøge at sætte ild på sin modstanders trøje!

Skuffende god indsats af Danmark

Det var generelt set en imponerende indsats af det danske landshold ved deres første kamp ved VM mod Tjekkiet.

Lad mig starte med at sige at alle fire angrebskæder fungerede godt og der er ikke umiddelbart nogen grund til at ændre kæderne til næste kamp. Jannik Hansen var tydeligvis langt bedre i dag end senest mod Italien og det bidrog til at Danmark havde mere end én kæde der kunne lægge pres i angrebszonen. Hans værdi som en utrættelig forechecker skal heller ikke undervurderes, det hjælper resten af holdet med at komme på plads og evt skiftet ud mens Hansen til tider ene mand formår at holde modstanderne fanget i egen zone.

Trediekæden havde også en hel del gode skift mens fjerdekæden gjorde det OK. Dog blev fjerdekæden til tider presset i bund når den blev matchet mod tjekkernes førstekæde, men det er bestemt ikke noget jeg vil lægge dem til last. Hvis nogen endelig skal have skylden for det er det vel Per Bäckman, men det er jo ikke altid muligt at matche kæderne når tjekkerne som hjemmehold har ret til at sætte deres kæde på isen sidst.

Der var heller ikke noget at indvende imod tjekkernes scoringer. Der var ikke offside i målfeltet på tjekkernes første mål da den tjekkiske spiller ikke forhindrede Frederik Andersen i at forsøge at stoppe pucken, ligesom han heller ikke decideret tog opstilling i målfeltet. Om han evt kommer ind i målfeltet en brøkdel af et sekund før pucken er irrelevant. På det mål vil jeg dog gerne stille spørgsmålstegn ved den disposition at Frans Nielsen ved målet spillede sit andet skift i samme undertalssituation. Han havde altså da målet blev scoret (fire sekunder efter at udvisningen til Philip Larsen udløb) spillet ca 1½ minut i undertal. Jeg synes det var tydeligt at han ikke havde meget tilbage i tanken ved scoringen og han var da også usædvanlig passiv i sit hjørne af box'en. Frans er utvivlsomt en af DK's bedste spillere - måske dén bedste - men i undertal er det uhyre vigtigt altid at have friske folk på isen. Jeg kan ikke mindes at have set andre hold spille med den samme spiller i 1½ minut af en tominutters-udvisning, såfremt det ikke ligefrem skyldes at spilleren blev 'fanget' i egen zone. Tværtimod tilstræber de fleste hold at man skifter PK-spillere hver 25 - 30 sekunder såfremt det er muligt. Det er dog ikke noget Frans skal bebrejdes, men et valg der falder tilbage på Bäckman.

Tjekkernes anden scoring vil jeg heller ikke indvende noget imod. Det er ganske rigtigt at dommeren kunne have fløjtet for blokering, men det er en kendelse som dommerne helst vil undgå og man ser derfor tit at de giver spillerne ret lang tid til at få pucken fri. Man spiller til der er fløjtet og så er den ikke længere.

Frederik Andersen leverede en habil indsats, men vi må erkende at han blev overstrålet af tjekkernes målmand Jakub Kovar. Lad os håbe at det danske landshold får hul på bylden hurtigt mod Italien på søndag. Ellers kan Daniel Bellissimo også blive en hård nød at knække. Bellissimo har haft en rigtig god sæson i Allsvenskan for Bofors / Karlskoga og skifter til Elitserieholdet Timrå til den kommende sæson. Spillet i powerplay skal blive markant bedre og især spillet i 5 mod 3 må ikke være så ineffektivt som det var tilfældet i dagens kamp.

En lille sidste bemærkning: Simon Nielsen var omklædt som andenmålmand til dagens kamp. Jeg må sige jeg er en smule overrasket over at Nielsen - tilsyneladende i kraft af 3 (tre!) gode kampe i det finske slutspil har formået at spille sig foran Galbraith i det danske målmandshieraki.

VM-kæder

Det var en interessant oplevelse at være til landskamp i Rødovre i tirsdags. Per Bäckman har fuldstændig ret når han siger at førstekæden med Frans Nielsen, Nichlas Hardt og Lars Eller spillede en god kamp mod Italien.

At Per Bäckman efter en enkelt træningskamp mod et af VM's formodet svageste hold var så hurtigt ude og slå fast at førstekæden gjorde det så godt at den nu var fastlåst og ikke længere til diskussion, tyder på at Bäckman har været påvirket af de røster der vil placere Eller som center i andenkæden. Jeg havde helst set Eller som center da der i mine øjne ikke er tvivl om at det er den plads hvor Eller gør det bedst. Tillige vil det give mulighed for at spille med to nærmest ligeværdige offensive kæder. Mads Christensens afbud - og det faktum at Mikkel Bødker næppe slås ud af Stanley Cup-slutspillet i tide - kan dog være det slag der endegyldigt lukker for muligheden for at splitte Eller fra Frans Nielsens kæde. Jeg tror ikke Bäckman umiddelbart har tillid til at f.eks. Kirill Starkov eller Morten H. Poulsen kan skuldre en plads i en af de to første kæder.

Det var det tydeligt at de tre øvrige kæder ikke virkede specielt velkomponerede. Det var helt forståeligt at Jannik Hansen ikke var spillet ind på holdet efter at han kun havde haft to træningspas med holdet. Alligevel er jeg ikke helt tryg ved at kæden - som udover Jannik Hansen består af Julian Jakobsen og Morten Madsen - kan finde et samspil der er på VM-niveau.

I øvrigt vil jeg sige at jeg var dybt imponeret af Philip Larsen der spillede med en imponerende kølighed og overblik. Fortsætter han sin udvikling kan han blive en absolut top back i NHL. Alle forudsætninger er ihvertfald til stede. En anden spilller der gjorde et godt indtryk var Nichlas Hardt. Med tacklinger der til tider er lige på kanten af det tilladte kombineret med god spilforståelse og masser af energi er han en anden spiller der burde få chancen for en NHL-kontrakt. Det eneste der holder ham tilbage er vel hans manglende størrelse, men jeg tror at han ville kunne gøre sig gældende hvis han fik chancen. Forhåbentlig kan han åbne nogle øjne under VM.

Nyt nederlag til U18-landsholdet

U18-landsholdet tabte i dag 8-4 til Tjekkiet. Dermed er facit efter to kampe, to nederlag og en målscore på 5-14. Det er dog værd at notere sig at Oliver Bjorkstrand har personlig succes med to mål i dagens kamp og tre mål i alt. Det kan være den slags præstationer der kan hjælpe Bjorkstrand junior med at finde et CHL-hold til den kommende sæson.

U18 VM skudt i gang i Brno

Danmark spillede i dag mod Canada i Brno i Tjekkiet og tabte forventeligt 1-6. Man var utvivlsomt oppe mod overmagten i dag mod Canada selvom canadierne stiller uden de spillere der er optaget af slutspillet i de tre canadiske juniorligaer. Alt andet end en dansk nedrykning vil være en fantastisk præstation.

Det danske mål blev scoret i power play af Hernings Oliver Bjorkstrand, assisteret af den tidligere Gentofte-spiller Yannick Vedel der spiller High School hockey i USA.

Danmark - Letland

Er det bare mig eller virker det som om Danmarks kæder i aftenens træningskamp er fundet ved lodtrækning?